Las bacterias grampositivas se clasifican por el color que adquieren después de aplicarles un proceso químico denominado tinción de Gram. Las bacterias grampositivas se tiñen de azul cuando se les aplica dicha tinción. (Otras bacterias se tiñen de rojo, son las gramnegativas).
Las bacterias grampositivas y las gramnegativas se tiñen de forma distinta porque sus paredes celulares son diferentes. También causan diferentes tipos de infecciones, y hay distintos tipos de antibióticos eficaces contra ellas.
Todas las bacterias se pueden clasificar en una de las tres formas básicas: esferas (cocos), bastones (bacilos) y espirales o hélices (espiroquetas). Las bacterias grampositivas pueden ser cocos o bacilos. (Véase la figura Qué forma tienen las bacterias.)
Algunas bacterias grampositivas causan enfermedades. Otras normalmente ocupan un lugar específico en el cuerpo, como la piel. Estas bacterias, denominadas flora saprófita, por regla general no provocan enfermedades.
Los bacilos grampositivos causan ciertas infecciones, incluidas las siguientes:
Carbunco
Difteria
Erisipeloide
Listeriosis
Los cocos grampositivos causan ciertas infecciones, incluidas las siguientes:
Infecciones por enterococos
Infecciones neumocócicas
Infecciones por Staphylococcus aureus
Infecciones por estreptococo
Síndrome de choque (shock) tóxico
Las bacterias grampositivas son cada vez más resistentes a los antibióticos. Por ejemplo, las bacterias Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina (SARM) son resistentes a la mayoría de los antibióticos que están relacionados con la penicilina. La meticilina es un tipo de penicilina. Las cepas de SARM suelen estar relacionadas con infecciones contraídas en centros de salud y pueden causar infecciones contraídas fuera de dichos centros (infecciones contraídas en la comunidad).
