Demencia
Otros nombres: Demencia senil, Síndrome cerebral orgánico¿Qué es la demencia?
La demencia es una pérdida de las
funciones mentales lo suficientemente graves como para afectar sus actividades
y su vida diaria. Estas funciones incluyen:
La memoria
Habilidades del lenguaje
Percepción visual (su capacidad de entender lo que ve)
Solución de problemas
Problemas con el quehacer diario
La habilidad de enfocarse y prestar atención
Es normal ser un poco más
olvidadizo a medida que envejece. Pero la demencia no es una parte normal del
envejecimiento. Es un trastorno serio que interfiere con su vida diaria.
¿Cuáles son los tipos de demencia?
Los tipos más comunes de demencia
son llamados enfermedades neurodegenerativas. En estas afecciones las células
del cerebro dejan de funcionar o mueren. Estas incluyen:
Enfermedad de Alzheimer: La forma más común de demencia entre personas
mayores. Esta afección causa placa y ovillos en el cerebro provocados por el
crecimiento anormal de diferentes proteínas. La proteína beta-amiloide se
acumula y forma placa entre sus células cerebrales. También hay una pérdida de
conexión entre las células nerviosas del cerebro
Demencia con cuerpos de Lewy: Causa síntomas de movimiento junto con
demencia. Los cuerpos de Lewy son depósitos anormales de una proteína en el
cerebro
Trastornos frontotemporales: Causan cambios en ciertas partes del
cerebro:
Los cambios en el lóbulo frontal
conducen a síntomas del comportamiento
Los cambios en el lóbulo temporal
conducen a trastornos del lenguaje y emocionales
Demencia vascular: Causa cambios en el flujo de sangre del cerebro. A
menudo es causado por un derrame cerebral o arterioesclerosis (endurecimiento
de las arterias) en el cerebro
Demencia mixta: Es una combinación de dos o más tipos de demencia. Por
ejemplo, algunas personas tienen enfermedad de Alzheimer y demencia vascular
Otras afecciones que pueden causar
demencia o síntomas parecidos a la demencia son:
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Trastorno cerebral poco frecuente
Enfermedad de Huntington: Enfermedad cerebral progresiva y hereditaria
Encefalopatía traumática crónica: Causada por constantes lesiones
cerebrales traumáticas
Demencia asociada al VIH
¿Quién está en riesgo de demencia?
Algunos factores pueden aumentar
su riesgo de demencia, incluyendo:
Envejecimiento: Este es el mayor factor de riesgo de demencia
Fumar
Diabetes sin controlar
Presión arterial alta
Beber demasiado alcohol
Tener familiares cercanos con demencia
¿Cuáles son los síntomas de la
demencia?
Los síntomas de la demencia pueden
variar, dependiendo de las áreas del cerebro afectadas. A menudo, experimentar
olvidos frecuentes es el primer síntoma. La demencia también provoca problemas
con la capacidad de pensar, resolver problemas y el razonamiento. Por ejemplo,
las personas con demencia pueden:
Perderse en un vecindario que conocen
Usar palabras poco comunes para referirse a objetos conocidos
Olvidar el nombre de algún familiar o amigo
Olvidar los viejos recuerdos
Necesitar ayuda para realizar tareas que solían hacer solos
Algunas personas con demencia no
son capaces de controlar sus emociones y su personalidad puede cambiar. Pueden
volverse apáticos, es decir, pueden no tener el mismo interés en actividades
normales diarias o eventos. También pueden perder ciertas inhibiciones o
despreocuparse del sentimiento de los demás.
Ciertos tipos de demencia también
pueden causar problemas con el equilibrio o movimiento.
Las etapas de la demencia varían
de leves a severa. En la más leve, está comenzando a afectar el funcionamiento
de la persona. En la más grave, la persona depende completamente de los demás
para su atención.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Para hacer un diagnóstico, su
profesional de la salud puede utilizar:
Su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
Un examen físico
Pruebas para evaluar su habilidad de pensamiento, memoria y lenguaje
Otros exámenes, como pruebas de sangre, análisis genéticos y escáners
cerebrales
Una evaluación de salud mental para ver si una enfermedad mental puede
estar causando sus síntomas
¿Cuáles son los tratamientos para
la demencia?
No existe cura para la mayoría de
los tipos de demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y la demencia con
cuerpos de Lewy. Los tratamientos pueden ayudar a mantener la función mental
por más tiempo, controlar los síntomas de conducta y retardar los síntomas de
la enfermedad. Pueden incluir:
Medicamentos pueden mejorar temporalmente la memoria y el pensamiento o
hacer más lento su declive. Solo funcionan en algunas personas. Otros
medicamentos pueden tratar síntomas como ansiedad, depresión, problemas para
dormir y rigidez muscular. Algunos de estos medicamentos pueden causar efectos
secundarios serios en las personas con demencia. Es importante hablar con su
profesional de la salud sobre qué medicamentos son seguros para usted
Terapia ocupacional para ayudar a encontrar maneras de hacer más
fácilmente las tareas diarias
Terapia del habla para ayudar con los problemas para tragar y para
hablar fuerte y claro
Consejería sobre salud mental para ayudar a las personas con demencia y
sus familias a aprender cómo manejar las emociones y conductas difíciles.
También puede ayudarles a planear para el futuro
Música o terapia de arte para reducir la ansiedad y mejorar el bienestar
¿Se puede prevenir la demencia?
Los investigadores no han
encontrado una forma comprobada de prevenir la demencia. Vivir saludablemente
puede influir en algunos factores de riesgo de la demencia.
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